Die ca. 38 Millionen Container (welt.de), welche derzeit auf dem Weltmarkt im Umlauf sind, besitzen je nach Bauart unterschiedliche innere und äußere Abmessungen, spezifische Eigengewichte, Zusatzmodule wie Temperatursteuerungen, Einrichtungen zur Ladungssicherung und viele weitere Besonderheiten. Die in der Norm DIN ISO 6346 definierten Bauarten sind:
- Stückgutcontainer (ugs. Standardcontainer)
- Schüttgutcontainer
- Thermalcontainer
- Oben offen Container
- Plattformcontainer
- Tankcontainer
- Nach dem Frachtgut benannte Container, z.B. „Container für Transport lebender Tiere“
Dabei weisen die genannten Bauarten weitere Spezialisierungen wie das Belüftungssystem auf. Die spezifische Bauart wird mithilfe des Bauartschlüssels codiert.